Um pequeno quadrado amarelo e branco, com comprimento lateral inferior a meio centímetro, pode ser jogado no chão como lixo de papel se você não tomar cuidado. "Esta é a nossa tecnologia principal." Yang Chang, nascido em 1998, tirou cuidadosamente o quadrado da oficina e colocou-o na ponta dos dedos para mostrá-lo. Este é um chip de fonte de luz LED, também chamado de conta de lâmpada, que é o componente principal que permite que uma lâmpada emita luz. Com esses pequenos pedaços de papel, sua família construiu um negócio em Zhongshan e agora possui uma fábrica de cinco andares.
O negócio de iluminação externa do pai de Yang Chang começou em Guzhen, cidade de Zhongshan. Guzhen começou a desenvolver a indústria de iluminação na década de 1980. Agora tem lugar no país e até no mundo. Fabrica quase 80% dos produtos de iluminação do país e é chamada de “Capital Mundial da Iluminação”. Juntamente com as cidades vizinhas de Xiaolan, Henglan e cidades próximas, como Jiangmen e Shunde, a área "Pan Guzhen" formou um grande cluster da indústria de iluminação.
Nos últimos 40 anos, a indústria de iluminação local subiu de zero para um com o apoio governamental, os dividendos da tecnologia LED e o aumento do empreendedorismo privado após a reforma e a abertura. Três anos depois da pandemia, a indústria sofreu um certo golpe. À medida que a circulação mundial é retomada, este negócio tradicional que se concentra no comércio exterior e na comunicação offline está se recuperando.
Mas uma realidade cruel é que os problemas de longo prazo enfrentados pela indústria de iluminação de Zhongshan ainda existem: pequena escala empresarial, guerra de preços baixos, fraca competitividade técnica central...
Os pais que lançaram as bases do negócio estão recuando para a segunda linha. A segunda geração da fábrica que assumiu estudou no exterior e entende o poder da Internet. Eles tentam dar continuidade aos negócios da família no caminho dos jovens.
O bônus do capital da iluminação não é mais: “É como um sonho”
Saindo do centro de Zhongshan com shoppings movimentados e cafés da moda, uma viagem de 20 minutos levará você a ver o outro lado da cidade: grandes áreas de pequenas fábricas cinza-brancas, a maioria das quais com placas dizendo "XX Lighting".
A empresa dirigida pelos irmãos Yang Hong e Yang Chang está localizada na cidade de Henglan. A produção da empresa envolve tudo, desde embalagens de LED, remendos de contas de lâmpadas, oficinas de estampagem de hardware até montagem de produtos acabados. Os principais produtos são luminárias comerciais estampadas para exteriores, como luminárias de rua. O principal mercado para os produtos são os países ao redor do “Cinturão e Rota”. Estas regiões estão a desenvolver infra-estruturas vigorosamente e são mais sensíveis aos preços, mas não têm requisitos elevados em termos de concepção e funcionamento e necessitam de produtos com boa relação custo-eficácia.
Yang Hong nasceu em Macau e teve um emprego bem remunerado num casino quando era jovem. “Naquela época, pensei que mesmo que trabalhasse por mais dez anos, não teria condições de comprar uma Ferrari”. Há cerca de dez anos, ele largou o emprego e voltou para Zhongshan para assumir a fábrica de iluminação de sua família.
Mas quando se tornou chefe de verdade, ainda desistiu de comprar um carro de luxo. A maior parte do dinheiro ganho pela fábrica foi usada na compra de equipamentos de automação, que já lhe custaram dezenas de milhões. Yang Hong riu e disse: “O Porsche está estacionado na minha oficina”.
Quando Yang Hong voltou para casa, era a era da popularização das luzes LED. As antigas lâmpadas de filamento de tungstênio e lâmpadas incandescentes começaram a ser substituídas por fontes de luz LED mais eficientes e economizadoras de energia. Ele relembrou a grande ocasião daquela época, por volta de 2015: "A mudança para luzes LED reduziu imediatamente os custos em 30%. Os vendedores de lâmpadas ganharam dinheiro e nós também obtivemos lucros." Ele descreveu que naquela época havia clientes por toda parte, havia inúmeras festas com bebidas e um grande número de pessoas ao seu redor abriram negócios e ligaram para parentes e amigos para formar uma empresa. No período áureo, uma caixa de contas de lâmpada LED custava de 60.000 a 70.000 yuans. Durante as férias, quando não havia ninguém em casa, as mercadorias tinham que ser guardadas no cofre de casa.
Mas os bons dias não duraram muito. Com o mercado aquecido veio uma guerra de preços. Para manter a competitividade da fábrica, Yang Hong teve que usar todo o dinheiro para atualizar os equipamentos. “Os milhões de dólares ganhos em um curto período de tempo foram todos usados para comprar equipamentos.”
As luzes LED estão ganhando popularidade rapidamente. A taxa de penetração dos produtos de iluminação LED na China cresceu de 32% em 2015 para 80% em 2021 em apenas seis anos. Os custos dos produtos caíram rapidamente em meio à concorrência. Yang Hong deu um exemplo, dizendo que o preço de uma caixa de contas de lâmpada agora é inferior a 1.000 yuans: “É como um sonho”.
As guerras de preços sempre foram um problema para as indústrias locais. A indústria de iluminação de Zhongshan produz principalmente luminárias de baixo e médio porte, com um fraco senso de patentes e muitas "fábricas imitadoras" nos primeiros dias. A empresa dos dois irmãos atingiu uma escala média e ainda compete com os seus pares em termos de relação custo-benefício.
“É difícil esmagar os outros através da tecnologia porque não existe um limite elevado.” Yang Hong disse de forma autodepreciativa: "Provavelmente o produto eletrônico mais avançado tecnologicamente é a iluminação. Também usamos chips IC, que só precisam ser ligados e acesos. O IC mais barato é para nós."
Wen Qidong, vice-presidente executivo e pesquisador-chefe do Guangya Lighting Research Institute, também apontou este problema: “A cadeia da indústria de iluminação de Zhongshan é muito completa.
A transformação chegou na hora certa: experimente o comércio eletrônico transfronteiriço, o governo pede modernização industrial
Depois de se formar nos Estados Unidos, Yang Chang trabalhou em Shenzhen por um ano com o propósito de "roubar habilidades". Ele começou com a operação básica de uma empresa de comércio eletrônico transfronteiriço e sentiu os métodos de operação de plataformas de comércio eletrônico e canais emergentes como o TikTok. Com algumas ideias, decidiu regressar à sua própria fábrica para fazer comércio eletrónico transfronteiriço.
Quase todos os pedidos da empresa vêm do exterior e são grandes pedidos B2B. No passado, as exposições eram o principal canal de aquisição de clientes. Os clientes que vieram consultar eram clientes precisos com necessidades. Após o estabelecimento das exposições, foi realizada a inspeção da fábrica e a colocação dos pedidos. Durante os três anos de epidemia, as exposições foram basicamente suspensas. A empresa contava com clientes antigos para manter o volume de pedidos. Alguns trabalhadores foram demitidos devido à redução da capacidade de produção.
Nos primeiros anos, Yang Hong experimentou o comércio eletrônico e concluiu que “todo o dinheiro foi desperdiçado”. Isto está relacionado ao modelo de negócios B (orientado para a empresa). É difícil vender esses produtos no terminal. Exige que os operadores sejam proficientes em línguas estrangeiras, familiarizados com os parâmetros do produto e precisem de muito tempo para "pedidos por chat", que tem um limite relativamente alto. Ao mesmo tempo, o preço do tráfego das principais plataformas de comércio exterior online é alto e a concorrência é acirrada. Os principais pedidos são lotes pequenos, que não atendem ao posicionamento da empresa.
O jovem Yang Chang acredita que este é um bom momento para fazer negócios internacionais. Ele acredita que o B2B é diferente do varejo C (orientado ao consumidor). O modelo de emissora independente aliado à promoção nas redes sociais é o modelo de operação mais adequado, ou seja, estabelecer o site oficial do produto da própria empresa como plataforma de recebimento de tráfego, e depois utilizar as redes sociais para direcionar o tráfego para o site oficial e, finalmente, conversar em particular para fazer pedidos. Em suma, trata-se de construir uma marca de fábrica através de canais online.
Além disso, Yang Chang também espera realizar treinamento operacional para marcas de fábrica irem para o exterior na área local, cultivar uma atmosfera de comércio eletrônico transfronteiriço local e capacitar outras empresas para irem ao exterior.
Porém, devido à particularidade do produto, se as empresas de iluminação podem desenvolver em canais online ainda é uma questão. Na opinião de Wen Qidong, a transformação online é de fato uma tendência, "os meios técnicos estão em constante maturação e esta forma é aceita pelos clientes. Mas, até certo ponto, ainda encontrará gargalos". Ele acredita que grandes transações B-end são difíceis de realizar através da Internet e que “os produtos padrão são adequados para uso on-line”. A indústria retorna à sua essência e ainda depende da comunicação presencial.
Atualmente, a indústria nacional de exposições voltou ao normal e as empresas de iluminação iniciaram viagens de negócios. A Feira de Cantão de Guangzhou, a Exposição Internacional de Iluminação de Ningbo, etc., já organizaram seus roteiros para o segundo semestre do ano.
Acontece que “popularidade não significa prosperidade”. Wen Qidong disse que, em geral, a indústria de iluminação em Zhongshan pode ser dividida aproximadamente nos três anos seguintes da epidemia: em 2020, foi suprimida primeiro e depois aumentou, com pedidos, mas difíceis de entregar; em 2021, afectado pelas políticas de flexibilização monetária das principais economias, a procura foi forte, e “mês após mês”; em 2022, a epidemia, a guerra russo-ucraniana e outros fatores suprimiram a demanda e "não houve alta temporada". Wen Qidong acredita que a demanda externa permanecerá lenta em 2023 e que a tendência do ciclo descendente continuará por algum tempo.
Um artigo publicado no Journal of Illuminating Engineering em fevereiro deste ano apontou que a alta taxa de penetração e a longa vida útil dos produtos de iluminação LED limitaram a escala da indústria de iluminação e estão próximas do teto.
De acordo com os dados, o valor da produção da indústria LED em Zhongshan tem apresentado uma tendência decrescente nos últimos cinco anos. Ao mesmo tempo, apesar das grandes marcas da indústria que começaram em Zhongshan, como Opple Lighting, MLS e Huayi Lighting, mais de 80% das empresas locais de LED downstream ainda são pequenas e médias empresas privadas com capital registrado inferior a 2 milhões de yuans, sem o papel de liderança.
Nota: De janeiro a junho de 2022, o volume de vendas de produtos de iluminação LED diminuiu 9,87% em relação ao ano anterior.
Atualmente, a indústria de LED em Zhongshan está concentrada em aplicações downstream, e a maioria delas ainda está no campo da iluminação tradicional. Olhando para o futuro, as empresas de Zhongshan com uma base industrial downstream completa e forte precisam encontrar novas direções de aplicação industrial, incluindo iluminação inteligente, iluminação agrícola e fotomedicina. Wen Qidong também destacou que, para empresas de iluminação mais subdivididas, as tendências do setor incluem soluções gerais para a indústria de móveis domésticos, fontes de luz saudáveis, economia de energia e baixo carbono, e inteligência.
Para a atualização das pequenas e médias empresas, a tecnologia é o primeiro fator. Nos últimos anos, Zhongshan propôs uma série de políticas para incentivar a atualização tecnológica da indústria de iluminação. O "14º Plano Quinquenal" local aponta que é necessário focar em links comuns, como fontes de luz de nova geração, acionamento de energia, design de produtos e fabricação inteligente, e criar uma importante área de encontro para a indústria de iluminação inteligente na Bay Area. Em 2022, 64 empresas em Zhongshan foram selecionadas para o grupo de cultivo empresarial "especializado, refinado e novo", e essas empresas podem obter apoio de recursos oficiais.
"Zhongshan é de fato uma região de referência. Não é apenas um centro industrial, mas também um centro da cadeia de abastecimento e um centro comercial." Wen Qidong disse. À medida que as trocas off-line são retomadas, várias exposições e exposições estão a caminho na antiga cidade de Lighting Capital. Com o investimento em grande escala do governo na transformação e modernização, espera-se que a indústria de iluminação de Zhongshan continue a iluminar o país e o mundo.
(A pedido dos entrevistados, Yang Hong e Yang Chang são pseudônimos neste artigo.)
